Adolescents, c’est une alerte : un sur quatre présente des symptômes de dépression du Covid

Une crise mondiale de la santé mentale est en cours, aussi et surtout chez les très jeunes : l’incidence de la dépression et de l’anxiété chez les adolescents a doublé par rapport à avant la pandémie de Covid-19 et cette maladie mentale généralisée risque de peser lourdement sur la santé future des enfants . Cela a été souligné par les experts réunis pour le XXIII congrès national virtuel de la Société italienne de neuropsychopharmacologie, en discutant des données des études les plus récentes sur le sujet. Une vaste méta-analyse qui vient d’être publiée dans JAMA Pediatrics, qui comprenait 29 études menées sur plus de 80 000 jeunes, a en effet montré qu’aujourd’hui un adolescent sur quatre présente des symptômes cliniques de dépression et un sur cinq des signes d’un trouble anxieux.

Quelles sont les conséquences à long terme

La probabilité est particulièrement élevée chez les enfants plus âgés, qui ont plus souffert que les enfants des restrictions qui ne leur ont pas permis de vivre sereinement et avec leurs pairs, les moments fondamentaux de croissance, des premières relations à l’examen final. Tout cela est également confirmé par une seconde étude, portant sur 1500 enfants et adolescents, publiée dans le Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent. Une situation qui peut malheureusement avoir des conséquences négatives à long terme : il a en effet été démontré que souffrir de dépression dans l’enfance et l’adolescence est associé à l’âge adulte à une moins bonne santé, mentale et au-delà, et à de plus grandes difficultés dans les relations et dans la vie en général . C’est particulièrement vrai pour ceux qui ont souffert de façon persistante de symptômes dépressifs : être constamment « sous le ton », surtout à l’adolescence, a plus de répercussions négatives qu’un seul épisode dépressif, même très précoce, si celui-ci est ensuite résolu.

Ainsi Covid peut provoquer dépression, anxiété et altération cérébrale

Les causes de la dépression

« Toutes les recherches s’accordent: avec la pandémie, un pourcentage alarmant de très jeunes montre des signes de maladie mentale – explique Claudio Mencacci, coprésident de la Société italienne de neuropsychopharmacologie et directeur émérite des neurosciences et de la santé mentale à l’ASST Fatebenefratelli-Sacco de Milan – Les taux de dépression et d’anxiété qui sont enregistrés sont directement liés aux restrictions : c’est-à-dire qu’ils montent en flèche lorsque la socialisation est empêchée, lorsqu’il faut retourner à l’enseignement à distance, lorsqu’on ne peut pas cultiver des relations avec des pairs qui, à l’adolescence, sont indispensables. Les lycéens paient le prix le plus élevé, phase essentielle pour les nouvelles expériences et pour les premiers objectifs : ne pas vivre dans la normalité des « jalons » comme l’examen de fin d’études ou les premiers amours pour le psychisme d’un très jeune c’est assimilable à un deuil et en tant que tel peut être un déclencheur d’anxiété et de dépression. Beaucoup peuvent avoir des symptômes de maladie mentale qui disparaissent ensuite, mais beaucoup montrent qu’ils ne peuvent pas s’en sortir : pour eux, la pandémie a été une sorte de « catalyseur », un événement qui les a conduits sur une trajectoire de malaise. Sans oublier ceux qui étaient déjà fragiles avant le COVID-19, pour qui la pandémie a été encore plus difficile à gérer. Tout le monde doit être intercepté et aidé à sortir de la dépression ».

Dépression sévère, nouveau traitement efficace trouvé dans 80% des cas

En effet, il est désormais tout aussi certain que souffrir de dépression à l’adolescence entraîne des difficultés à vie si le trouble n’est pas résolu tôt et bien : une étude récemment publiée dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry pour laquelle près de 1 500 enfants et adolescents ont été suivis jusqu’à l’âge de 30 ans ont montré que la présence de symptômes persistants de dépression dès le plus jeune âge est associée à une vie d’adulte plus difficile, dans laquelle le risque d’anxiété, de toxicomanie et même de délinquance est plus élevé, la la probabilité d’avoir des problèmes de santé et des relations sociales compliquées est plus élevée, ainsi que de ne pas atteindre les objectifs d’études et de carrière. Les conséquences sont plus négatives pour ceux qui souffrent de dépression à l’adolescence que dans la petite enfance et surtout pour ceux qui traînent des symptômes dépressifs sans qu’ils soient résolus par un traitement adéquat : les répercussions sont en effet atténuées chez ceux qui ont été pris en charge par la santé mentale.

Comment traiter la dépression

« Ces données confirment la nécessité d’intercepter et de traiter la dépression chez les très jeunes, un problème qui émerge avec de plus en plus de force en raison de la pandémie – commente Matteo Balestrieri, coprésident de la Société italienne de neuropsychopharmacologie et professeur titulaire de psychiatrie à l’université Université d’Udine –. L’adolescence est un moment central pour le développement psychique de l’individu et il est nécessaire de gérer adéquatement les psychopathologies qui peuvent survenir afin d’éviter ses conséquences à long terme. La première étape est un diagnostic correct, il est donc nécessaire de mettre en place une thérapie qui prévoit souvent principalement un parcours psychothérapeutique, mais qui doit prévoir l’utilisation de médicaments dans les cas où cela est approprié. Les médicaments ne sont pas indiqués dans les dépressions légères ou en première ligne de traitement, mais avec des précautions appropriées, ils peuvent aider lorsque la psychothérapie seule ne suffit pas, pour empêcher la dépression de devenir persistante et donc plus dangereuse pour le bien-être présent et futur de le patient « adolescent ».

Dans l’enfance, de nombreux médicaments sont encore utilisés hors AMM, c’est-à-dire prescrits en dehors des indications pour lesquelles ils sont homologués : de nombreux principes actifs utilisés dans les pathologies psychiatriques de l’enfant et de l’adolescent n’ont d’agrément réglementaire que pour l’adulte et aussi pour combler les lacunes de connaissance et de réponse aux besoins des jeunes patients au sein du SINPF est né le Groupe de Recherche en NeuroPsychopharmacologie de l’Enfance et de l’Adolescence, qui en plus de promouvoir la recherche scientifique dans le secteur pourra donner des indications appropriées pour la prise en charge adéquate des jeunes patients.

« Le débat sur la prescription des antidépresseurs dans l’enfance et l’adolescence est encore ouvert : certains sont homologués pour une utilisation dans cette tranche d’âge, d’autres sont encore utilisés – concluent Mencacci et Balestrieri – Tous doivent toujours être prescrits dans la conscience de l’importance de gérer le adolescent dans sa globalité : les antidépresseurs peuvent et doivent être administrés à un adolescent si cela est approprié, mais il doit toujours y avoir une surveillance attentive et il est indispensable d’accompagner le jeune patient dans un parcours de soins qui tient compte de sa situation particulière affective et cognitive » .