Que se passe-t-il dans le cerveau quand on meurt : une étude le révèle

L’expérience de mort imminente (NDE) a été décrite comme un phénomène transcendantal dans lequel le sujet passe en revue les principaux souvenirs de sa vie, vit des expériences surréalistes en dehors de son corps, avec des rêves et des hallucinations, ou entre dans un état de tranquillité complète. Bien qu’il existe de nombreux témoignages de personnes ayant rapporté leur expérience de mort imminente, le mécanisme neurophysiologique sous-jacent à ce phénomène n’est pas encore clair. On suppose que le cerveau peut générer un rejouer de la mémoire au sein de cette phase « inconsciente » avec une augmentation de l’activité oscillatoire neuronale. Chez les sujets sains, les oscillations neuronales fournissent un cadre temporel pour le traitement de l’information de la perception, de la conscience et de la mémoire pendant l’éveil, le rêve et la méditation. Les rapports à ce jour sur les mécanismes neuronaux de l’expérience de mort imminente proviennent d’études expérimentales sur des animaux, de mesures post-EMI plutôt que d’enregistrements EEG (électroencéphalogramme) en temps réel de l’activité cérébrale pendant l’expérience de mort imminente.

Les processus neurophysiologiques qui se produisent dans le cerveau humain mourant ne sont donc pas encore bien compris car l’acquisition d’une activité cérébrale continue dans la phase de transition vers la mort est une chose extrêmement difficile et ne peut être planifiée expérimentalement. Une équipe de recherche internationale y est parvenue pour la première fois en recueillant les premières données en continu sur la dynamique neuronale du cerveau d’un patient mourant. Les les rapports de cas a récemment été publié sur Frontières des neurosciences du vieillissement.

Le cas clinique

Un homme de 87 ans est arrivé aux urgences suite à une chute. Après avoir subi une intervention chirurgicale d’urgence, le patient a commencé à avoir des convulsions. Les médecins ont donc utilisé l’électroencéphalographie (EEG) pour surveiller son état. Malheureusement, cependant, l’état du patient s’est détérioré au bout de deux jours et il est décédé d’un arrêt cardiaque alors que ces enregistrements étaient encore en cours. Cet événement inattendu a permis aux scientifiques d’enregistrer pour la première fois l’activité électrique du cerveau humain mourant. Alors que des enregistrements EEG simplifiés de patients mourants ont déjà été réalisés, le placement complet de l’équipement d’enregistrement dans ce cas a permis un niveau de détail sans précédent.

« Nous avons mesuré 900 secondes d’activité cérébrale avant et après le moment de la mort, et nous nous sommes fixé pour objectif spécifique d’enquêter sur ce qui s’est passé dans les 30 secondes avant et après que le cœur ait cessé de battre », a déclaré le Dr. Ajmal Zemmar, neurochirurgien deUniversité de Louisvilleaux États-Unis, qui a coordonné l’étude.

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Oscillations cérébrales dans la phase précédant la mort

Immédiatement avant et immédiatement après l’arrêt cardiaque, les chercheurs ont observé des changements dans une bande spécifique d’oscillations neurales, les soi-disant « ondes gamma », mais aussi dans d’autres oscillations, telles que delta, thêta, alpha et bêta. Les oscillations cérébrales (appelées « ondes cérébrales ») sont des schémas d’activité électrique rythmique du tissu nerveux du système nerveux central, que l’on trouve normalement dans le cerveau humain vivant. Les différents types d’oscillations (delta, thêta, alpha, bêta et gamma) sont identifiables par des traces graphiques grâce à l’enregistrement polygraphique de l’électroencéphalogramme, et impliquées dans des fonctions hautement cognitives, telles que la concentration, le rêve, la méditation, la récupération de la mémoire, le traitement de l’information et perception consciente.

Le cerveau produit un dernier « appel de la vie »

Peu de temps après que le patient ait subi l’arrêt cardiaque qui a conduit à sa mort, son activité cérébrale a révélé un pic relatif de la puissance de la bande gamma qui interagissait le plus avec les ondes alpha, un schéma qui n’est pas sans rappeler la mémoire. « Étant donné que le couplage croisé entre l’activité alpha et gamma est impliqué dans la cognition et le rappel de la mémoire chez les sujets sains, nous émettons l’hypothèse qu’une telle activité peut soutenir un dernier » rappel de vie « , un dernier souvenir des événements de la vie les plus importants juste avant la mort, similaire à celle rapportée dans les expériences de mort imminente », a expliqué l’équipe.

Les limites de l’étude

Bien que cette étude soit la première à mesurer l’activité cérébrale proche de la mort chez l’homme, elle présente certaines limites. Elle repose, tout d’abord, sur un cas unique et sur l’analyse du cerveau d’un patient ayant subi des blessures et des convulsions, événements qui ont pu altérer l’interprétation des données. Le cerveau du patient était, en fait, dans un état post-traumatique, et il avait reçu de fortes doses de médicaments antiépileptiques, qui peuvent également avoir affecté le comportement oscillatoire neuronal. En outre, il y a un manque de scintigraphies cérébrales de base « normales » de ce patient avec lesquelles comparer l’activité cérébrale.

« Cependant – ils ont précisé Zemmar – nous ne pouvons pas avoir accès à de telles données chez des patients sains dont le décès est impossible à prévoir. Ainsi, l’obtention d’enregistrements au stade de la mort imminente ne peut provenir que d’un patient déjà malade. Néanmoins, nous prévoyons d’enquêter sur d’autres cas et de considérer ces découvertes comme une source d’espoir. »

Quelle leçon tirer de cette recherche

Malgré ces limites, l’équipe de recherche estime que les résultats montrent une correspondance entre les ondes cérébrales observées lors de la mort et les expériences phénoménologiques de mort imminente rapportées par des patients qui ont déclaré avoir vu toute leur vie défiler en quelques instants devant leurs yeux. . De plus, des changements similaires dans les oscillations gamma avaient également été observés chez les rats. Cela pourrait suggérer qu’il est possible que, dans le passage de la vie à la mort, le cerveau organise et réalise une réponse biologique qui pourrait être mise en œuvre chez toutes les espèces.

« Quelque chose que nous pourrions apprendre de cette recherche », a-t-il déclaré Zemmar – est que, même si nos proches ont les yeux fermés et sont prêts à lâcher prise, leur cerveau revit peut-être certains des meilleurs moments qu’ils ont eu dans leur vie. »